本期聚焦宋代“冗兵”这一饱受诟病的问题。公元1061年，司马光正式进入大宋政坛核心，以谏官身份提出其政治主张。

面对军队数量膨胀（从开国37万增至125万）、军费开支巨大（约占财政收入八成）且战力低下等问题，节目探讨了两种解决思路：

司马光的方案：强调在现有制度框架下，通过严格选兵、加强监督和控制招募数量，并侧重提升官员和军人的道德操守来精简军队。

“兵农合一”的府兵制之梦：这一理想方案主张废除募兵制，认为府兵制能大幅节省国家开支，降低军队造反风险，并因“良家子”参军而提升军队士气和荣誉感。历史上多位名臣如范仲淹、王安石等都曾力主恢复此制。

然而，无论是范仲淹的“修武备”还是王安石的“保甲法”，最终都未能成功。节目深入剖析了这背后的“改革悖论”：

成本鸿沟：从募兵制向府兵制转型的过渡期成本巨大，让百姓承担双重负担，且国家财政也难以承受大规模免税。

现状的隐性收益：募兵制虽然有弊端，但也解决了百姓服徭役的困扰，并在灾荒年间通过招兵吸纳流民和地痞，有效抑制了大规模农民起义，对宋朝的稳定起到了重要作用。

历史条件不再：府兵制成功实施有赖于“均田制”、速战速决的战争风格等特定历史条件，而宋代已不具备这些条件。强行恢复已被历史淘汰的制度，无异于重塑整个社会，是“不可能完成的任务”。

节目指出，改革往往隐藏着巨大的代价，理解保守派的立场有助于更全面地看待问题，避免“看不见代价背后的好处，或看不见好处背后的代价”。