报纸上的一则奇异分类广告，有人以高价出售木炭，让卫斯理好友陈长青感到疑惑和好奇，他打电话探询价格，却发现木炭要价同体积的黄金，陈长青因好奇便约卖家见面交易，未想卖家看穿了陈长青只是白撞，陈长青逃跑后，向卫斯理讲述此事，后来卫斯理与妻子白素转述时，白素推敲出卖家是炭帮帮主夫人四婶。卫斯理于是透过岳父白老大，与四婶接上线，经多番探问下，才发现木炭内有玄机，其中的秘密，竟与当年太平天国的忠王手下林玉声灵魂出窍一事有关。涉及当年一桩奇事以及人类的灵魂之谜。