Niet veel dieren kunnen geluiden aanleren. Het aantal dieren dat mensen kan leren napraten is nog kleiner. Wisselen van toonhoogte zoals wij dat doen, dat kunnen er maar weinig. Van de dieren die het kunnen, lijken zeehonden qua stembanden en spraakkanaal het meest op ons. Niet zo gek dus dat ze een hoofdrol spelen in nieuw onderzoek naar de ontwikkeling van spraak.