Yesterday’s best practices are often today’s slow-downs and tomorrow’s obstacles. The familiar past makes us feel safe, but letting go of it is one of the hardest things for people to do, even when it no longer serves their own or their employer’s best interests.

The language of this episode is Finnish. Read the article in Finnish.

One of the most challenging questions for leaders is how to help people let go of the familiar and embrace something new, while also engaging the whole organisation in this process.

Our guest, Riikka Kämppi, describes herself as an entrepreneurial do-gooder and an impatient leader, for whom focusing on things comes more naturally than leading people. She says that she has learned the importance of people-centred leadership the hard way. Riikka took on the role of CEO at the think tank Libera in the autumn of 2024.

We spoke with Riikka about the role of culture in building a more competitive Finland, her own leadership journey, and the aspects of Finnish societal and work cultures that are currently holding us back as a nation, as companies, and as individuals.

Think tanks serve as catalysts for new ideas, driving cultural renewal and sparking important societal and business conversations. Culture plays a pivotal role in driving this process.

Work culture is built on unwritten, often unspoken rules. These rules shape the thinking and actions of individuals, driven by economic, social, and psychological factors. They also act as subtle forces that influence behaviour.

Culture is like layers of sediment, built over time through experiences, decisions, and shared moments. This ‘cultural memory stack’ forms a collective identity, guiding group thinking and action. It tells us what is valued, what’s right, and what’s wrong.

An individual’s identity, shaped by their culture, influences the ideas they generate. Work culture, often operating on autopilot, determines how these ideas are received. The more static the culture, the more conservative the ideas.

Crises force people out of their comfort zones, triggering rapid and sometimes uncontrollable shifts in culture. Leaders who frame situations as crises can catalyse a sense of urgency and encourage transformation, guiding people toward new ways of thinking and behaving.

In the absence of crises or proactive culture management, cultural shifts are slow and often imperceptible. External factors influence our thinking and behaviour far more than we realise, subtly shaping culture over time.

Finnish business leaders are profoundly shaped by the broader Finnish culture. Many of the core beliefs, values, and practices they follow today trace back to bygone eras. Prevailing cultural patterns such as excessive caution, perfectionism, undervaluing effort, and envy, hinder the ability to embrace change.

Finnish culture must redefine concepts like entrepreneurship and the role of an employee. It’s crucial to foster entrepreneurial skills throughout society and cultivate collective pride in Finnish achievements—across business, culture, and sports—rather than allowing envy to undermine progress.

Building an entrepreneurial Finland requires bold new ideas and essential structural reforms. Changes to taxation and labour market flexibility are key. We must create an environment that attracts and retains talent, both local and foreign.

In business, cultural transformation occurs one company at a time. Leaders must model the changes they wish to see in others. Change is emotionally challenging for most of the workforce, and strong, human-centric leadership is essential to guiding them through this process.

Human-centric leadership and systematic culture-building are essential competencies for the future. These skills shape the everyday lives of leaders and their teams in the following ways:

Eilisen hyvät käytännöt ovat usein tämän päivän hidasteita ja tulevaisuuden esteitä. Tuttu on turvallista ja turvallisesta irti päästäminen on yksi vaikeimmista asioista ihmisille siitäkin huolimatta, että ne eivät enää palvelisi heitä itseään tai heidän työnantajiaan. Yksi johtamisen vaikeimmista kysymyksistä on kuinka saada ihmiset luopumaan tutusta ja oppimaan uutta ja kuinka valjastaa koko organisaation tähän prosessiin.

Vieraamme Riikka Kämppi pitää itseään yrittäjähenkisenä maailmanparantajana ja luonnostaan kärsimättömänä asiajohtajana. Hän on oppinut ihmiskeskeisen johtajuuden tärkeyden kantapään kautta. Riikka aloitti ajatuspaja Liberan toimitusjohtajana syksyllä 2024.

Keskustelimme Riikan kanssa kulttuurin roolista kilpailukykyisen Suomen rakentamisessa, Riikan omasta johtajuuden matkasta sekä niistä suomalaisten kulttuurin ja yrityskulttuurin piirteistä, jotka tällä hetkellä toimivat tarvittavaa uudistumista vastaan.

Ajatuspajojen tehtävä on synnyttää uusia ideoita uudistumisen polttoaineeksi ja keskustelun käynnistäjäksi. Kulttuuria ja yhteiskunnan ja yritysten uudistumiskykyä ei voi erottaa toisistaan.

Kulttuuri on pohjimmiltaan joukko kirjoittamattomia, usein puhumattomia sääntöjä, jotka ohjaavat sen piiriin kuuluvien ihmisten ajattelua ja toimintaa. Kulttuuri on myös ryhmäpainetta.

Puhumaton maailma syntyy kuin sedimentti. Menneet vuodet, kohdatut ongelmat, tehdyt päätökset ja jaetut kokemukset tuottavat ryhmän ajattelua ja toimintaa ohjaavia kerroksia. Kerrokset yhteenlaskettuna muodostavat toiminnallisen identiteetin eli käsityksen siitä, mikä on arvostettua, oikein, sopimatonta ja väärin.

Ihmisten oma identiteetti yhdistettynä heitä ympäröivään kulttuuriin vaikuttaa heidän tuottamien ideoiden sisältöön. Ryhmän kulttuuri autopilotinomaisesti päättää ryhmän puolesta miten uudet ideat otetaan vastaan. Mitä vähemmän kulttuuria ravistetaan, sitä säilyttävämmäksi muuttuvat siitä kumpuavat ideat.

Kriisit herättävät ihmiset totutuista ja turvallisista rutiineista ja ajavat usein nopeaan ja tietyissä tilanteissa hallitsemattomaan kulttuurimuutokseen. Tietoinen kriisiyttäminen onkin ollut yksi perinteisten johtajien käyttämistä keinoista saada ihmiset hyväksymään uudet tavat.

Ilman kriisejä, tai ilman kulttuurin aktiivista johtamista, kulttuurin kehittyminen tapahtuu hitaasti ja usein miltei huomaamattomasti. Ulkopuolinen maailma vaikuttaa ajatteluumme ja toimintaamme vaivihkaa; enemmän kuin mitä aktiivisesti tunnistamme.

Suomalaisten johtajien arjen värittää heitä ympäröivä suomalainen kulttuuri. Sen ytimessä olevat uskomukset, arvot ja käytännöt ovat syntyneet hyvin erilaisessa toimintaympäristössä kuin missä nyt elämme. Identiteettimme ytimessä on varovaisuus, perfektionismi, yrittämisen aliarvostaminen ja kateus, jotka kaikki ovat muutoskyvykkyyteemme haitallisesti vaikuttavia ominaisuuksia.

Suomalainen kulttuuri tarvitsee uuden sisällön rakentamista yrittäjä- ja työntekijä -käsitteille ja yrittäjätaitojen opettamisen kaikille. Tarvitsemme kollektiivista ylpeyttä suomalaisten menestyksestä eri areenoilla kateuden sijaan.

Yrittäjähenkisen Suomen rakentamista ei voi jättää ihmisten varaan. Verotuksella ja työmarkkinoiden joustavuudella on aivan kriittinen rooli kilpailukykyisen Suomen ja suomalaisten yritysten rakentamisessa. Suomen, joka motivoi lahjakkaita suomalaisia jäämään ja ulkomaalaisia huippuosaajia pysymään.

Uudella tavalla ajatteleva ja toimiva Suomi rakennetaan yksi yritys kerrallaan. Yksittäisen johtajan rooli ja omalla esimerkillä johtaminen ovat keskeisessä asemassa, koska totutusta luopuminen ja uuden oppiminen on valtaosalle ihmisistä vaikea paikka ja emotionaalisesti vaikeasti käsiteltävä asia. Vahva ihmisjohtajuus on avainasemassa.

Systemaattinen kulttuurin rakentaminen on välttämätön tulevaisuuden taito. Se vaikuttaa johtajien arkeen monella tapaa, kuten:

Tintti Sarola is a strategist, transformation lead, and culture expert who believes the journey defines the outcome. With a background as a national team-level dressage rider and a track record of podium finishes up to the European Championship level, she brings the same intensity, focus, and commitment to business as she once brought to elite sport.

Her career spans law, tech, strategy, and transformation – from her early days in contract law and IPR to leading digital transformation, business development, and culture-powered change initiatives. Tintti has helped build successful start-ups, scale family-run businesses, and reshape how established organisations think, behave, and operate.

She specialises in helping leadership teams rewire how they work – aligning strategy with behaviour, shifting entrenched patterns, and building the human systems that make change stick. Sharp on strategy and fluent in human dynamics, Tintti is known for cutting through noise, connecting the dots, and helping companies move – fast and together.

Subscribe to our newsletter

The post When yesterday’s practices stand in the way of tomorrow appeared first on An execution capability company.