En 2001, Jimmy Wales et Larry Sanger reprennent le rêve de l’Encyclopédie à leur manière. Ils veulent créer une encyclopédie libre, gratuite et universelle. Mais cette fois, grâce à Internet, le projet devient encore plus radical : tout le monde peut y participer. Pas de comité éditorial centralisé. Pas d’agrégation réservée aux experts. N’importe qui, où qu’il soit sur la planète, peut ajouter sa pierre à l’édifice. Jimmy Wales disait : « Nous voulions que chaque personne sur la planète ait accès gratuitement à la somme de toutes les connaissances humaines. » C’est un pari immense sur l’intelligence collective. Là où l’Encyclopédie des Lumières avait des centaines de contributeurs triés sur le volet, Wikipedia en a des millions. Un espace ouvert, où le savoir ne vient plus d’en haut, mais d’entre nous.