La transparence des ailes de certains papillons serait perçue par les prédateurs comme un indicateur de toxicité, de la même façon que les couleurs vives chez d’autres lépidoptères.

Faut-il vivre caché pour être heureux ? De nombreuses espèces animales ont adopté ce principe en usant de stratégies de camouflage qui leur permettent d’échapper à leurs prédateurs. Mais certains insectes – notamment les papillons –  ont développé au fil de l’évolution une méthode à contre-courant : ils exhibent des couleurs vives et contrastées que les prédateurs ont appris à reconnaître comme un indicateur de la présence de toxines. Néanmoins, les lépidoptères n’ont pas fini de nous surprendre. Certains papillons non toxiques ont évolué de sorte à présenter des motifs similaires à ceux d’autres papillons toxiques vivant dans le même écosystème. On parle de mimétisme mullérien. Les prédateurs, incapables de faire la différence, délaissent toutes ces proies, même celles pourtant comestibles. Mais qu’en est-il de certains papillons toxiques dont les ailes sont en grande partie transparentes ? Est-ce un retour vers le camouflage ou une autre façon de signaler la toxicité ? 

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