象的孩子

——（英）吉卜林

从前，象没有长鼻子，却生着一个黑黑的扁鼻子，有皮靴那么大，可以左右摆动，却不能用它捡东西。可是有一只象——一只新象——也就是象的孩子，十分好奇，他问了很多问题。他住在非洲，也就问遍了整个非洲。他问高个子姑姑鸵鸟，为什么她尾巴上的羽毛长成那个样子，高个子姑姑就用很结实很结实的脚爪子把他捶了一顿。他问高个子叔叔长颈鹿，为什么他的皮上生着那样的斑点，高个子叔叔就用很结实很结实的蹄子把他踢了一顿。可是，他还是十分好奇！他问胖姑姑河马，为什么她的眼睛是红的，胖姑姑就用很胖很胖的蹄子把他揍了一顿。他问长毛叔叔狒狒，为什么甜瓜吃起来是那种味道，长毛叔叔狒狒就用毛茸茸的脚掌把他打了一顿。可是，他还是十分好奇！他看到的、听到的、感觉到的、闻到的或者接触到的，样样都问。叔叔姑姑个个打他，可是他还是十分好奇！

有一天早晨，象的孩子问了一个新问题：“鳄鱼拿什么当饭吃呢？”于是大家高声说：“住口！”还不停地把他打了很久。

挨了这么一阵打之后，他又去问荆棘丛中的可乐可乐鸟：“爸爸打了我，妈妈打了我，所有的叔叔姑姑都因为我好奇打了我，可是，我还是想知道鳄鱼到底拿什么东西当饭吃呢？”

可乐可乐鸟回答说：“到青灰色的林波波大河岸去查明情况吧。”

第二天早晨，这个象的孩子就带上一百磅香蕉、一百磅甘蔗和十七个瓜向全家告别：“再见，我要往青灰色的林波波大河去查明鳄鱼到底拿什么东西当饭吃。”他们又把他打了一顿，尽管他很有礼貌地向他们求饶。

然后，他去了，边走边吃着瓜，把瓜皮丢得到处都是，因为他捡不起来。

他从一个市镇走到另—个市镇，从一个乡村走到另一个乡村；先向东走，然后又向北拐。他一路上吃着瓜，最后终于来到了青灰色的林波波大河岸边。

你们必须知道，必须懂得，在那一周那一天那个钟点的那一分钟之前，这位象的孩子是从来也没有看见过鳄鱼的，因此，不晓得鳄鱼到底是什么样子。

在那里，他发现的第一样东西是一条黑白相间的锦蛇。

“请问！”象的孩子非常有礼貌地说，“您在这儿看见过鳄鱼之类的东西吗？”

“我看见过鳄鱼吗？”那条黑白相间的锦蛇用十分轻蔑的口吻回答说，“你还打算问些什么？”

“请问，”象的孩子说，“你能告诉我他用什么东西当饭吃吗？”

于是，那条黑白相间的锦蛇从岩石上伸展开他那盘着的身体，用很结实很结实的尾巴把他抽了一顿。

“真奇怪！”象的孩子说，“爸爸妈妈，叔叔姑姑，还有河马姑姑，狒狒叔叔，都为了我的好奇打过我——我想这同样也是那么回事吧。”

于是，他很有礼貌地向那条黑白相间的锦蛇告别，并帮他再盘到岩石上去，又继续往前走，边吃边到处丢瓜皮，因为他捡不起来。他吃着吃着，脚踩着了个什么东西，他还以为那只不过是青灰色的林波波大河边的一块木头罢了。

可是那正是鳄鱼，他把一只眼睛眨了一下。

“请问，”象的孩子非常有礼貌地说，“您在这儿看见过鳄鱼吗？”

于是鳄鱼又把另一只眼睛眨了一下，并把半截尾巴从泥里抬了起来。象的孩子非常有礼貌地往后退了一下，因为他不想再挨打了。

“到这里来，小家伙，”鳄鱼说，“你为什么问些这类事情呢？”

“对不起，”象的孩子非常有礼貌地说，“爸爸、妈妈打过我；高个子姑姑鸵鸟、高个子叔叔长颈鹿、胖姑姑河马、长毛叔叔狒狒都踢得很重；黑白相间的锦蛇还用他那结实的尾巴打——因为我好奇，他们个个都打过我。因此，如果您也是这样的话，那么，我就不想再挨打了。”

到这里来，小家伙，”鳄鱼说，“我就是鳄鱼。”他说着，挤出几滴鳄鱼泪来证明他讲的是真话。

象的孩子听了非常高兴，跪在河岸上说：“我要找的就是您，请告诉我您是拿什么东西当饭吃的。”

“到这里来，小家伙，”鳄鱼说，“我小声告诉你。”

于是象的孩子把头靠近鳄鱼的嘴边，鳄鱼一口咬住他的鼻子。在那一周那一天那个钟头的那一分钟之前，他的鼻子一直是皮靴那般大。

“我想，”鳄鱼说——而且他是咬牙切齿地说这句话的——“我想今天我就从象的孩子吃起！”

象的孩子很不愿意，带着鼻音哼哼地说道：“放开我吧啦！”

这时，黑白相间的锦蛇很快地把自己盘在岩石上的身体松开说：“年轻的朋友，如果你现在不尽最大的努力往外拉，我看，你还来不及开口讲话，鳄鱼就会把你拖进河里去。”

于是，象的孩子往后蹲了下来，拉呀，拉呀，拉呀，他的鼻子拉得长起来了。鳄鱼紧紧地咬住象的孩子的鼻子，拉呀，拉呀，拉呀。

象的孩子的鼻子拉长又拉长；他四条小腿一齐用力，拉呀，拉呀，他的鼻子拉长又拉长。鳄鱼拉呀，拉呀，拉呀，每拉一次，象的孩子的鼻子就长了一些——他也痛得更厉害。

这时，象的孩子感觉到他再也不能拉了，他的鼻子现在差不多有五英尺长了，他哼着鼻音说：“我实在受不了啦！”

于是，黑白相间的锦蛇从岩石上下来，把自己盘在象的孩子的两条腿上说：“小旅客，我们一起来拉吧。如果我们不拉，鳄鱼就会拿你当饭吃掉啦。”

于是，黑白相间的锦蛇拉呀，象的孩子拉呀，鳄鱼拉呀，但象的孩子和黑白相间的锦蛇拉得紧些，鳄鱼终于扑的一声放开了象的孩子的鼻子，这个声音沿着林波波大河传去，到处听得见。

象的孩子坐下来，虽然鼻子痛得很厉害，他也没有忘记向黑白相间的锦蛇说声“谢谢”。接着，他把他那可怜的拉长了的鼻子包在凉爽的芭蕉叶里，放到青灰色的林波波大河里来浸泡。

“你那是干什么呢？”黑白相间的锦蛇问他。

“请原谅，”象的孩子回答说，“我的鼻子现在太长了，放在水里也许会缩短一些吧。”

“那么，你就必须等很久，”黑白相间的锦蛇说，“有些人硬是不晓得什么对他们有用。”

象的孩子在那里蹲了三天，鼻子虽然浸泡在水里，但丝毫未见缩短。它现在看起来像一截小树干，正同今天所有的象的鼻子一样。

第三天快结束的时候，有只苍蝇飞来了，叮在他的肩膀上。他还不清楚自己正在干什么，就把长鼻子抬起，用鼻尖把那只苍蝇消灭了。

“你现在明白你的长鼻子是多么有用了吧？”黑白相间的锦蛇说，“这是从前用你的小扁鼻子办不到的，当时它还不比皮靴大。现在吃点东西吧，试试看。”

象的孩子还不清楚自己正在干什么，就把长鼻子伸出来拔草，把它在腿上摔打干净，送进嘴里去了。

“你现在明白你的长鼻子是多么有用了吧？”黑白相间的锦蛇说，这是从前用你的小扁鼻子办不到的，当时它还不比皮靴大。现在告诉我，你还想再挨打吗？”

“对不起，我根本不想再挨打了。”象的孩子说。

“你想打别人吗？”黑白相间的锦蛇问。

“哦，是的，我当然想啦！”象的孩子回答。

“好，”黑白相间的锦蛇说，“你会发现用你的长鼻子打人是十分容易的。”

“谢谢你，”象的孩子说，“以后我会记住这一点的。现在，我就想回家去，在我亲人身上试一试。”

于是，象的孩子横过非洲回家去了。当他想吃水果的时候，他就把水果从树上拽下来；从前，在他还没有长鼻子的时候，他却只能等水果自己落地。当他想吃草的时候，他就从地上卷起一些草；从前在他还没有长鼻子的时候，他却不得不跪在地上来吃。当苍蝇来叮他的时候，他就折根树枝，用它来把苍蝇打掉。有一次，他甚至打了肥大的河马(她不是他的亲属)，感到非常得意。他也把他从前捡不起的瓜皮捡起来了。

在一个黑暗的晚上，他回到他所有的亲人身边，把他的长鼻子卷起来，说道：“你们都好吧？”看到他，他们都很高兴地说：“过来，为了你的好奇，我们要把你打一顿。”

“不，”象的孩子说，“我想你们不晓得打法，可是我却晓得，我来给你们表演一下吧。”

于是他展开他的长鼻子，一下子就把两个亲兄弟打倒在地。

“哦！”他们说，“你这把戏是在哪里学的？你的鼻子是怎么搞的？”

“我从青灰色的林波波大河岸上鳄鱼那里得到一只新鼻子。”象的孩子说。“我问他拿什么东西当饭吃，他便给了我这个鼻子。”

“这太难看了。”他的长毛叔叔狒狒说。

“的确难看，”象的孩子说，“但很有用。”

接着，那个讨厌的象的孩子把他所有的亲属都痛打了一顿。他把高个子姑姑鸵鸟尾巴上的羽毛拔掉了；捉住高个子叔叔长颈鹿的后腿，拖着他穿过一丛荆棘；大声喊胖姑姑河马，并趁她饭后正在睡觉的时候，把水喷进他的耳朵里去。但他从来不准任何人去碰一碰可乐可乐鸟。

最后，当象的孩子的所有兄弟姐妹们都看到长鼻子是多么有用的时候，为了从鳄鱼那里得到新鼻子，他们便很快地、一个接一个地到青灰色的林波波大河岸边去了。他们回来之后，没有谁再打人了；而且从那天起，不论是你看到的，还是那些你没有看到的象，就全都长着跟那位象的孩子一模一样的长鼻子了。