从前，有个叫英格儿的女孩，她虽然是个穷人家的孩子，却长得十分美丽。可是，她也有自己的缺点，既任性又骄傲。她喜欢做一些令人讨厌的游戏，如抓到一只蝴蝶，就撕掉它的两只翅膀，让它像小虫子那样去爬。
她妈妈常常劝她不要这样做，可是她却一点也听不进去。
长大以后，她到另外一个村子里，给有钱的人家做女佣，这家人对她很不错，把她打扮得也像自己的孩子一样漂亮。这样，英格儿更觉得自己了不起，越来越胡闹了。
过了一年，女主人对她说：
“英格儿，你该回去看看你的父母了，我给你带上一条长面包，你把它送给父母，他们一定十分想念你！”
英格儿同意了。她穿上最好的衣服、最漂亮的新皮鞋。当她走到一块沼泽地的时候，要经过泥巴坑和黑水窝，这样会弄脏她的衣服和鞋子的。于是，她干脆把那条长面包放到了泥巴地上，准备踩着面包过去。但是，当她的一只脚刚刚踩在长面包上时，面包与她一齐都沉了下去，直到把她的头全都淹没了。
英格儿沉到哪里去了呢？
原来，她沉到在沼泽地酿酒的那个老魔女那儿去了。当她沉下去的时候，正好掉在老魔女的酒厂里。这里有许多毒蛇和癞蛤蟆，她正巧掉在它们中间，把她吓得浑身发抖，她紧紧地踩着面包，可是，那条长面包仍拉着她往下沉。
她最后沉到了地狱里，变成了一块冰冷的石头。她虽然变成了石头，可心还是活的，她的头脑还能思考。当她感到饥饿的时候，她多么想把脚下的长面包拿一块来吃，可是，她已经变成石头人，手脚都不能动了。她饿得实在受不了了，于是，她自己的内脏便互相吃了起来。最后，她的肚子里什么也没有了，全是空空的了。
这时，她听到了妈妈的哭声。接着，她又听到那位女主人在说：
“英格儿太不像话了，她不该把面包踩在脚下，她是要受到惩罚的。”
人们把英格儿的故事讲给小孩子们听，教育他们要吸取她的教训，爱惜粮食，千万不能任性胡为。
一天，当人们把英格儿的故事讲给一个小男孩听时，小男孩问道：
“如果英格儿明白了自己的错误，并且永远再不像以前那样，她会得救吗？”
人们说：
“她是不会明白的，因此她不愿意改正自己的错误！”
这些话儿，英格儿都听到了，她在心里想：不，现在我知道自己错了，我不该把面包踩在脚下。我愿意改正错误，请求得到人们的原谅。
当英格儿认识到自己的过失时，一线光明马上射进了黑暗的地狱，照在英格儿的身上，她的身体马上变成了一阵烟雾。一会儿，一只小鸟飞出了地狱，小鸟就是英格儿。
她重新回到了光明温暖的世界里。