这是被公认为华语第一女导演的许鞍华，继电影《倾城之恋》《半生缘》，舞台剧《金锁记》之后，第四次改编自己偶像张爱玲的作品。

《倾城之恋》的选角失误成了许鞍华的一大遗憾。

选角依然是《第一炉香》的一大败笔，从男女主角到重要配角——姑妈、司徒协，都不太合适。

有人说，其实最适合姑妈的演员是梅艳芳，而最适合花花公子乔琪乔的无疑就是“哥哥”张国荣。鲜有人知的是，张国荣还真的饰演过这个角色——40年前，TVB拍过一部12集电视剧《侬本多情》，就是改编自张爱玲的《第一炉香》。

除了选角外，许鞍华的《第一炉香》最大的败笔或许还在于其故事完全脱离了特殊的时代背景。

更令人诟病的是，很多原著中描写心理活动的语句，不但被角色原封不动地念出来，还做了更大的发挥。尤其是结尾，书中葛薇龙那淡淡的一句自嘲：“她们是不得已的，我是自愿的”，竟然扩写成“撒谎骗我吧，说你爱我”“你不说，那我就要说我爱你”等等烂俗台词，让影片直接沦为了令观者尴尬的“青春疼痛片”。