这首诗写于安史之乱前不久，天宝十二载。李白于天宝元年怀着远大的政治理想来到长安，任职于翰林院。天宝三载，因被谗言击中而离开朝廷，内心十分愤慨地重新开始了漫游生活。大约是在天宝十二载的秋天，李白来到宣州，客居宣州不久，他的一位老朋友李云也来到这里，很快又要离开，李白陪他登谢朓楼，设宴送行。李白要送行的李云，又名李华，是当时著名的古文家，任秘书省校书郎，专门负责校对图书，为人正直，不畏权贵。李白称他为叔叔，但并不是族亲关系。