公元816年，贾岛在长安参加科举考试落榜，第二年和诗僧释无可寄居在长安西南圭峰草堂寺的时候，写下这首清冷的诗。贾岛年少时曾经是位出家的僧人，后来还俗参加科举，可是落榜了好几次，来到山寺听到晚钟，禁不住心潮澎湃，萌生了归来的念头。