La fórmula correcta para la elaboración de la pólvora, a base de salitre, azufre y carbón, fue descubierta por primera vez en China, allá por el siglo IX .

Unos cuantos de cientos de años después los ejércitos de la dinastía Sung ya conocían las bombardas que usando como elemento impulsor la pólvora lanzaban esferas de piedras toscamente labradas. Este fue el primer útil militar que el hombre diseñó aprovechándose del poder de la pólvora

Poco a poco y de una forma gradual esta técnica fue difundiéndose hacia Occidente y ya en el siglo XIV tanto fuentes árabes como europeas mencionan el uso armas de artillería hechas de hierro