易子而食

【释义】百姓交换子女当做食品。形容极其饥饿时的艰苦和残酷。

【出处】春秋·左丘明《左传·宣公十五年》

        春秋时鲁宣公十四年九月，楚庄王因宋国杀了楚国过境的使者申舟，便亲自率兵攻打宋国。

        宋国人民英勇守城，绝不向强大的敌人屈服。楚王的兵围困宋国首都半年，还是不能将宋国攻下。楚王准备收兵回国时，这时正替楚王驾车的申叔时献计说：“我们在这时筑起房屋来, 并且把应该种田的人打发回国去，宋国知道我们预备久围，自然会听命了。”楚王按照申叔时的话办，宋国人果然害怕起来。

        宋王派元帅华元单身偷进楚国军营，直入楚国元帅子反的卧室，将子反劫持说：“我国人民已困苦于交换着吃孩子的肉，拿骸骨来当柴烧了（易子而食之，折骸而炊之）。但我们决不作城下之盟，若是退兵三十里，那就无不依从（当时的诸侯对于“城下之盟”，都认为是奇耻大辱，故华元才这样说）。”后来在楚国退兵后，宋国终于向楚国求和。