จามเป็นชนชาติที่พูดภาษาในตระกูลภาษาออสโตรนีเซียน นักมานุษยวิทยาพบว่าชนชาติจามมีความสัมพันธ์ด้านเครือญาติกับชนเผ่า รัคลาย เอเด จูรู และยาราย ที่เป็นชนกลุ่มน้อยในเวียดนามปัจจุบัน ทั้งยังจัดเป็นกลุ่มชาติพันธุ์เดียวกันชาวมลายูในแหลมมลายู กับผู้คนกลุ่มต่างๆในหมู่เกาะอินโดนีเซีย และชาวตากาล็อกอันเป็นประชากรกลุ่มใหญ่ของหมู่เกาะฟิลิปปินส์ หรือที่เรียกกันว่าผู้คนจากภาคพื้นน้ำของโลกอุษาคเนย์

นักมานุษยวิทยาของเวียดนามถือว่า “ชาวจาม” เป็น 1 ใน 54 ชนกลุ่มน้อยในประเทศเวียดนามปัจจุบัน ซึ่งตั้งถิ่นฐานอยู่ในเขตริมฝั่งทะเลทางภาคกลางและภาคใต้ของเวียดนาม ตั้งแต่ช่วงต้นคริสตกาลคือประมาณคริสต์ศตวรรษที่ 2 ได้สร้างสรรค์วัฒนธรรมที่รุ่งเรืองโดยการรับอิทธิพลจากวัฒนธรรมอินเดีย ปัจจุบันชนกลุ่มน้อยเผ่าจามในเวียดนาม ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในจังหวัดนิงถวน บิ่งถวน ฟู๊เอียน บิ่งดิ๋ง อานยาง เป็นต้น และได้รวมกลุ่มกันเป็นหมู่บ้านชุมชนที่มีเอกลักษณ์วัฒนธรรม ความเชื่อและศาสนาเฉพาะถิ่น