Gerçek isminin ne olduğuna yönelik olarak rivayet muhtelif. Kendisi, New York Times’a verdiği röportajda gerçek adının Mazlum Abdi olduğunu söyledi. Türkiye için ise o Şahin Cilo kod adlı bir PKK militanı. Türkiye YPG’yi PKK’nın bir uzantısı olduğu için ve hatta PKK’nın aynısı kabul ederek terör örgütü sınıfına sokuyor, ancak Türkiye’nin dışındaki dünyanın geri kalanı aynı görüşte değil.