天宝年间，时局动乱。杜甫为了躲避战争，先是去陕西的舅父家。后来，陕西也不太平了，兵乱中杜甫只能带上家人继续流亡。再后来，他独自一人去了灵武，不料途中被叛军抓到，押解回了长安。当他囚禁在长安，望着天上的月亮，便写下了这首诗。