这首诗是唐肃宗乾元二年的秋天，杜甫在秦州写的。唐玄宗天宝十四年，安史之乱爆发，乾元二年九月，叛军安禄山、史思明从范阳引兵南下，攻陷了汴州，西进洛阳，山东、河南都处于战乱之中。当时，杜甫的几个弟弟正分散在这一带，由于战事阻隔，音信不通，他特别想念离散的兄弟。