Загар — это ответ организма на солнечный свет, точнее, защитная реакция на ультрафиолет, наиболее опасную часть солнечного излучения. В ответ на облучение ультрафиолетом меланоциты (клетки эпидермиса) вырабатывают пигмент меланин. Главная его функция — поглощение ультрафиолета.

Не все типы кожи равнозначно реагируют на излучение солнца. Люди с темной кожей вырабатывают больше меланина, поэтому им необходимо проводить больше времени на солнце для получения определенного оттенка. У людей с белой кожей, наоборот, меланина вырабатывается меньше, поэтому они должны осторожнее относиться к солнечным лучам и защищать кожный покров.