Оказывается, что чем старше мы становимся, тем большее место в нашей жизни должен занимать спорт. Множество экспериментов на лабораторных животных доказали: регулярные физические нагрузки улучшают умственные способности. Так, у крыс, которых в течение семи недель заставляли ежедневно заниматься бегом, увеличилось число нейронов гиппокампа - области мозга, отвечающей в том числе за обучение и память. И чем длиннее дистанции они пробегали, тем больше нервных клеток в их мозге появлялось. А вот - внимание! - упражнения с утяжелением такого эффекта не оказывали. Косвенные данные указывают на то, что физические нагрузки повышают пластичность и человеческого мозга - то есть способность его клеток менять связи с другими нейронами и запоминать новую информацию.
Кроме того, после занятий аэробикой в мозгу улучшается кровоснабжение и практически не бывает воспалительных процессов, что благотворно сказывается на умственных способностях.
При этом во всем надо знать меру, и многочасовые изнурительные тренировки, наоборот, негативно сказываются на функциях мозга и заставляют людей принимать необдуманные решения.
По данным ученых, аналогичным образом влияет на мозг и йога. При занятиях медитацией и специальными дыхательными упражнениями увеличивается объем гиппокампа - той самой области, которая отвечает за обучение и память. После изучения мозга пожилых женщин, практикующих йогу, и никогда ею не занимавшихся, выяснилось, что разница очень значительная. И у любителей восточных практик больше шансов сохранить ясный ум в преклонном возрасте.
Ну и, наконец, британские и бельгийские исследователи обнаружили, что у профессиональных художников повышено количество нейронов в областях мозга, отвечающих за мелкую моторику и визуализацию образов. А по данным американских ученых, рисование улучшает кровоток в мозге и активирует в префронтальной коре центр удовольствия. Причем совершенно неважно, что и насколько профессионально изображает человек. Кроме того, рисование может значительно улучшить память. По крайней мере, студенты, чертившие геометрические фигуры и незамысловатые узоры в то время как им читали лекции, демонстрировали лучшее запоминание рассказанного материала. Берем на заметку.