读刘桢的诗，须先了解他的为人。在建安时代，刘桢是一位很有骨气并有正气的文士，是“建安七子之一”。“松柏有本性”，实际上是一种“比德”之说。所谓“比德”就是用自然界的事物来比喻人的道德境界。中国古代士大夫喜欢用松、竹、梅、菊来比喻人格。在这里，刘桢以松柏为喻，勉励他的堂弟要坚贞自守，不要因为外力压迫而改变了本性，号召处于乱世的人们要有一种坚定的人格追求。