教授在讲座中深入探讨了两位晚清重臣——曾国藩和李鸿章——在中国近代化进程中的关键作用及其个人特点。通过对比两人的政治生涯与战略眼光，张鸣揭示了曾李二人在历史背景、治国理念和外交策略上的不同。曾国藩作为一位儒家士人，注重稳固传统与秩序，推动了晚清的“自我修复”，而李鸿章则更具实用主义，致力于通过外交手段、洋务运动等改革手段推动国家现代化。张鸣强调，两位人物虽然有各自的历史局限，但都在中国近代化的过程中扮演了重要角色，并深刻影响了清朝的内外政策及其走向。