作为奉系军阀首领，“东北王”张作霖是当时东北地区的实际统治者，其能力毋庸置疑。张作霖是一个有民族大义的军阀，在其统治时期，虽然和日军有一定的“暧昧”，但却极力遏止了其对东北的“蚕食”，可也正是因为如此，日本人对他恨得牙痒。为了报复张作霖，同时为日本侵略东北扫清障碍，日军策划了震惊中外的“皇姑屯事件”，张作霖被炸成重伤，最终不治身亡。唯一值得庆幸的是，张作霖并没有在爆炸中当场身亡。被送回大帅府后，张作霖自知时日无多，便向亲信和卢夫人交代了遗言：密不发丧，急电小六子回来接管东北军，防止动乱。此外，张作霖在临死前，还特意留下遗言告诫小六子，有一个人决不能让其进入东北，事后证明，老帅的眼光确实毒辣。