诗人张九龄在刚开始当官的时候非常顺利，他胸怀大志，怕没有好好利用时间从而一事无成，可是后来，他被罢免了宰相职务，接着又被贬为荆州长史，心里自然不痛快，这首《照镜见白发》，就是他发出的壮志未酬的感慨。

以前做宰相时，报效国家，日理万机，志向远大。现在做了长史，蹉跎岁月，虚度年华。谁知道，照镜子时，才看到自己头发白了，人老了。我深深地感到孤独，只剩下自己的身子和影子相互怜惜。

张九龄有着“岭南第一人”的美誉，这里有两重含义，第一个是说他的政治成就，他是广东本土第一个在唐代的朝廷当上宰相的人，第二个则是因为他的文学成果，他是打开盛唐局面的重要人物，对许多岭南文人都有着巨大的影响。