知难而退

【释义】见到困难而退却。也指做不到的事，不去做，不打无准备之仗。

【出处】春秋•左丘明《左传•宣公十二年》

        春秋时期，晋国和楚国为了争夺霸权，相互之间不断进行战争。郑国是个比较弱小的国家，它有时依附晋国，有时依附楚国。

        公元前597年，郑国依附于晋国。不久，楚王领兵攻打郑国，将郑国都城围困了17天，郑国只得降顺了楚国。

        晋国听说楚国攻打郑国，于是，派荀林父、士会、郤克、先縠、赵朔、栾书等领兵救援郑国。军队到了黄河边，知道楚国已经与郑国讲和，订立了盟约，荀林父就想撤兵返回。士会同意这个意见，他说：“我听说，指挥军队作战，看到有机会取得胜利时，就要坚决进攻。如果没有胜利的把握，取得胜利有困难，那么就应当撤退回去（知难而退），这是善于治军的做法。现在楚国很强盛，我们还是退兵为好。”

        先縠不同意荀林父和士会的意见，他单独率领自己的部队渡过黄河，准备和楚军决战。荀林父没有办法，也只好指挥军队跟进。交战结果晋军损兵折将，被楚军打败。