这是一首应试诗，就是考试的时候写的。祖咏年轻的时候，到长安应考，命题作文叫“终南望余雪”，必须写出一首六韵十二句的五言长律。祖咏看完之后，思考了一下，写完四句就交卷了，他觉得已经表达完整了，不需要再画蛇添足。可是考官说：我要求写成六韵十二句的五言体，你得重写！祖咏还是坚持自己，监考官当然不高兴，结果就是祖咏没有被录取。不过，却被后人传诵下来。