从嘉靖继位，议礼之争开始，嘉靖皇帝借议礼之争清除了一批前朝旧臣，总揽大权，此后他的生活日渐腐化，一心想得道成仙，国家大事通通抛之脑后，奸相严嵩因此得以长期把持大权，同时大明财政空虚，兵备废弛，东南沿海的倭寇和北方的蒙古成为明朝的心腹大患，作者也详细的讲述了戚继光抗倭的传奇事迹。