Paulus kündigte in seinem ersten Brief an, die Korinther nach seinem geplanten Aufenthalt in Mazedonien zu besuchen. Da Paulus hörte, dass die Korinther die Mahnungen dieses Briefes nicht uneingeschränkt positiv aufgenommen hatten, änderte er seine Pläne und besuchte die Korinther früher als geplant. Dieser Besuch wurde zum „Schmerzensbesuch“, anscheinend wurde er währenddessen von einem Glied der Gemeinde angegriffen und in seiner Autorität in Frage gestellt. Es gelang ihm bei diesem Besuch offenbar nicht, die Wogen zu glätten und so kündigte er vor seiner Abreise an, den Korinthern noch einmal einen Besuch abzustatten und zwar auf dem Rückweg von Mazedonien. Doch abermals änderte er seine Reisepläne, weil ihm nach seiner Abreise klar wurde, dass die Situation zu angespannt war, auf dass ein abermaliger Besuch Buße bewirken könnte. Anstelle eines zweiten Besuchs schrieb er ihnen erneut einen (nicht aufgezeichneten) Brief – den Tränenbrief. Darin verteidigt Paulus seine Motive gegenüber dem Vorwurf der Unzuverlässigkeit und legt seine Motive für die geänderten Reisepläne dar.Es ist bemerkenswert und rührend, wie Paulus, der feurige Herald des Evangeliums, auf die Kritik aus Korinth reagiert. Er hätte allen Grund gehabt, sich zurückzuziehen und Mauren aufzubauen, um nicht wieder Angriffe und Verletzungen zu empfangen. Doch er reagierte, wie die 2. Korinther 2,1-4 dokumentiert, mit Zurückhaltung (1), Anteilnahme (2) und Agape-Liebe (3). Das sind auch die drei Punkte der Predigt, in der die Reaktion des Paulus auf Kritik gegenübergestellt wird mit dem Verhalten eines Botschafters eines anderen „Evangeliums“.