志愿军入朝后的第一次战役在1950年10月25日打响。当天，志愿军第40军第118师在北镇对“联合国军”发起突袭，用了一个多小时夺回了温井，联军并未料到中国军队会在联军越过三八线、进入朝鲜的情况下发动进攻，而且此前联军也没有收到任何中国军队已经跨过鸭绿江的情报。联军被打得措手不及，全面撤退至清川江以南。

1950年10月上旬，“联合国军”越过三八线向朝中边境推进，计划：在西线（即太白山脉以西）占领平壤、东线（即太白山脉以东）占领元山后，两线部队东西对进，会合后再向北推进。至19日，“联合国军”在东线和西线先后占领咸兴、平壤。随后，“联合国军”总司令麦克阿瑟改变原定作战计划，命令东西两线部队以最快速度向北推进。据此，“联合国军”东西两线部队以师（甚至以团或营）为单位，分兵多路，向朝中边境推进。其战役布势是西线为美军第8集团军，共6个师另1个旅、1个空降团，其中，美军第1军指挥第24师、英军第27旅及南朝鲜军第1师，由平壤地区向新义州、朔州、碧潼方向推进。南朝鲜军第2军团指挥第6、第7、第8师，由成川、阳德地区向楚山、江界方向推进。美军骑兵第1师及空降第187团为集团军预备队，位于平壤、肃川地区。东线为美军第10军及其指挥的南朝鲜军第1军团，共4个师，其中，美军第10军指挥第7师、陆战第1师，由咸兴、利原地区向江界及惠山镇方向推进。南朝鲜军第1军团指挥首都师、第3师，沿东海岸铁路线向图们江边推进。“联合国军”在前线的地面作战部队总兵力约为13万人。

10月19日晚，中国人民志愿军开始渡过鸭绿江，秘密向龟城、泰川、球场、德川、五老里一线开进。计划：先在此线组织防御，稳定战局，掩护朝鲜人民军北撤整顿，待装备、训练完毕，再组织反攻。20日，“联合国军”已抵近或进至志愿军预定防御地区，志愿军已不可能按原定计划在预定地区组织防御。但“联合国军”未发现志愿军入朝，仍放胆前进，兵力逐渐分散。东西线部队之间敞开80余千米的缺口，西线南朝鲜军第2军团态势突出，造成了志愿军在运动中各个歼敌的有利战机。21日，人民革命军事委员会主席毛泽东审时度势，当机立断，电示志愿军：改变原定计划，采取在运动中歼敌的方针。志愿军司令员兼政治委员彭德怀随即调整部署：在西线，集中第40、第39、第38军（附第42军第125师）在温井、云山、熙川以北地区，分别歼灭南朝鲜军第6、第1、第8师。以第42军（欠第125师）在东线黄草岭、赴战岭及其以南地区，阻击美军第10军及南朝鲜第1军团，保障西线主力的翼侧安全。人民革命军事委员会命令第66军，立即北上安东集结，作为志愿军预备队。并以1个师进至朝鲜西海岸——铁山，准备阻击向新义州推进的美英军部队。