É comum que as narrativas que possuem a cidade como personagem se passem em alguns poucos bairros. Muitas vezes os mesmos bairros. Esses lugares “parecem” concentrar a alma, os acontecimentos e os personagens ilustres do município. Uma metonímia perigosa e excludente que cria alguns mitos. Um dos mais comuns é a ideia nostálgica de que, no passado, aquele lugar era belo e calmo, mas hoje está infestado por violência e criminalidade. 

Enquanto a periferia urbana parece somente entrar na História quando tensiona esses poucos bairros ilustres; os guetos, os espaços suburbanos, as favelas e regiões periféricas possuem suas próprias narrativas independentes. Para a história nacional dos Estados Unidos, por exemplo, o ano de 1862 pode ser aquele marcado pela intensa movimentação política em torno da assinatura da Declaração de Emancipação. Mas para os habitantes da região das Cinco Pontas em Nova York, aquele pode ter sido o ano do retorno de Amsterdã — um jovem irlandês que jurou vingança pela morte do pai.

Dirigido por Martin Scorsese, “Gangues de Nova York” nos transporta para uma Manhattan que já era suja, decadente e violenta em meados do século XIX (ou talvez, sempre tenha sido, bastava olhar para outros lugares). Uma trama de violência e poder que tenta ignorar, até o último minuto, os acontecimentos que fervilhavam no país. Afinal, a cidade é uma só?