Le cours s'attache à la naissance de l'art grec en relation avec l'émergence progressive du monde des cités grecques (Xe-VIIIe s. av. J.-C.). C'est dans les sanctuaires et dans les nécropoles que les premières formes d'art liées au développement des cités se manifestent. Ces objets témoignent de la nécessité d'honorer les dieux et les morts, mais aussi d'une volonté de se mettre en valeur dans l'espace social que constituent le sanctuaire et la nécropole. Là, devant ses concitoyens, chacun peut offrir une démonstration de sa richesse et de son statut social à l'occasion de l'offrande aux dieux ou aux morts.