相對於普通人的苦難，《三國演義》更愿意刻畫主角的報應循環，在作者眼中普通人的苦難大概都報應在了曹操的父親一家被殺這件事情上。

當然曹操也沒想到，他在徐州的屠殺導致再後來的赤壁之戰中，民衆只會支持不屠城的劉備來對抗經常屠城的自己。

書中引用的《三國演義》和《後漢書》原文：

且说操大军所到之处，鸡犬不留，山无树木，路绝人行。（《三国演义》嘉靖本）

且说操大军所到之处，杀戮人民，发掘坟墓。（《三国演义》毛评本）

过拔取虑、雎陵、夏丘，皆屠之。凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流，自是五县城保，无复行迹。初三辅遭李傕乱，百姓流移依谦者皆歼。（《后汉书，陶谦传》）

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