O Semiárido brasileiro é uma região que ocupa uma área de 110 milhões de hectares e inclui os Estados do Ceará, Rio Grande do Norte, Maranhão, a maior parte da Paraíba e Pernambuco, Sudeste do Piauí, Oeste de Alagoas e Sergipe, região central da Bahia e uma faixa que se estende até o estado de Minas Gerais. 

É uma região caracterizada pelo clima seco, com poucas chuvas e elevada evapotranspiração. Atualmente, congrega uma população de 27,9 milhões de pessoas (aproximadamente 13% da população brasileira) vivendo em 1.262 municípios de dez Estados da Federação. Em novembro de 2017, mais 73 municípios foram incluídos na região do semiárido em decorrência da seca prolongada. 

A expressão “Semiárido” indica que se trata de uma região com características que se aproximam da aridez. As razões para isso são várias, especialmente os modos humanos de exploração da terra, que a tornaram semiárida, aliados à escassez de chuva e ao limitado sistema de armazenamento de água da chuva.

Apesar de muitas vezes ser rotulada como uma região estéril, no semiárido existe uma diversidade de ecossistemas com variados microclimas e cerca de doze tipos diferentes de caatinga, o que configura diversas possibilidades econômicas, como a pecuária, a exemplo de caprinos, ovinos e bovinos de leite, as lavouras de sequeiro, áreas irrigadas, produção mineral, turismo e geração de energia renovável. Além disso, a região semiárida brasileira tem se apresentado propícia também para a produção de peixes e flores. A maior parte da agricultura familiar brasileira é desenvolvida no semiárido.

Com a missão de viabilizar ações de pesquisa, formação e difusão de políticas para a convivência sustentável do Semiárido brasileiro, a partir de suas potencialidades socioeconômicas, em 14 de abril de 2004, através da Lei nº 10.860, foi criado o Instituto Nacional do Semiárido, o INSA, uma unidade de pesquisa integrante do Ministério da Ciência, Tecnologia, Inovações e Comunicações (MCTIC), com enfoque no Semiárido brasileiro.

Atualmente, o INSA está sob a direção da professora Mônica Tejo Cavalcanti, natural de Campina Grande (PB), graduada em Farmácia pela Universidade Federal da Paraíba (2004), mestre em Ciência e Tecnologia de Alimentos pela Universidade Federal da Paraíba (2007), doutora em Engenharia de Processos pela Universidade Federal de Campina Grande (2011) e MBA em Empreendedorismo de Alto Impacto e Inovação (2017).

Como professora Associada I no Curso de Graduação em Engenharia de Alimentos (CCTA), da Universidade Federal de Campina Grande, Mônica assumiu em 2017 o cargo de Assessora de Transferência de Tecnologia no NIT/UFCG, e desde 2014 integra a Coordenadoria da IACOC/PaqTcPB/UFCG - Incubadora de Agronegócios das Cooperativas, Organizações comunitárias, Associações e Assentamentos rurais do Semiárido da Paraíba.

O FoodCastBrasil é apresentador por Fábio Silva e Íris Braz. 

Coordenação geral: Fábio Silva e Íris Braz

Produção: Fábio Silva, Íris Braz e Valquíria Cardoso

Apoio à pauta e pesquisa: Valquíria Cardoso

Edição: Fábio Silva

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