Desesperados por agua, en 1974 en una aldea cercana de la ciudad de Xian, un grupo de campesinos liderados por Yan Zhifa habían excavado un pozo de un metro cuando se toparon con tierra roja y dura. Debajo encontraron cabezas de cerámica de tamaño real y varias puntas de flecha de bronce. Esos campesinos no imaginaron que ese hallazgo acabaría siendo considerado uno de los mayores hitos arqueológicos del siglo XX.