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5月21日

教會組織

摩西從以色列人中揀選了有才能的人，立他們為百姓的首領，作千夫長、百夫長、五十夫長、十夫長。

出埃及記 18：25

 

守安息日之復臨運動的迅速增長讓人們意識到，他們需要一個能夠將分散在各地的復臨教會社群整合起來的組織機構。但有一些復臨運動的先驅依然奉行喬治．斯托爾斯（George Storrs）的觀點，他是一位頗具影響力的米勒耳派傳道人。他曾在1844年2月說：「任何按照人的方式組織起來的教會，一旦成立就會變成巴比倫。」 作為回應，懷愛倫指出，有些人擔心「他們若是組織起來，就會變成巴比倫」，但其實正是因為缺乏組織，才使得許多教會「完全是巴比倫了，非常混亂」。

教會組織架構有三個基本層面：第一是地方教會的組織。守安息日的復臨信徒早在十九世紀40年代中期就形成團體，但選舉執事、地方教會長老和司庫直到50年代中期才開始。第二是各區會的形成。1861年，復臨教會第一個區會在密西根州成立；1862年又成立了六個新區會。早期組織發展的第三個層面發生在1863年5月21日，總會在密西根州的戰溪市成立。直到廿世紀初，聯合會、聯合差會以及分會的組織才開始形成。

可能有人會問：「我們仍然需要一個有組織的教會架構嗎？」懷愛倫宣稱：「任何人都不應以為我們可以取消組織。我們經過大量的研究和多次祈求智慧，知道上帝已經回答，才將這個組織建立起來。這個組織是在上帝指導之下，經過重大犧牲與奮鬥才建立起來的。但願我們的弟兄中沒有人受騙試圖將它拆毀。因為你若這樣做，就必造成一種你所想像不到的局面。我奉主的名向你聲明，這個組織是一定要成立、加強、堅定、鞏固的。」