抗美援朝战争第四次战役是指，1951年1月25日至4月21日，中国人民志愿军和朝鲜人民军，为制止美国为首的联合国军及其指挥的南朝鲜军发动的攻势、争取时间掩护后续兵团到达、进行反击准备、在三八线南北地区进行的防御战役。

“联合国军”在中国人民志愿军和朝鲜人民军的第一、第二、第三次战役的打击下，丢失汉城（今首尔），退至北纬37°线附近地区。

由此，美国统治集团内部矛盾加剧，对在朝鲜是撤是守，又一次展开争论，最后，仍坚持不退出朝鲜的方针。为争取时间，恢复攻势，挽回其失败影响，美国操纵联合国大会第一委员会通过所谓“立即安排停火”的“五步方案”，同时在国内大力扩军备战，在战场上加紧作战准备，从美国本土和其他地区迅速抽调大批老兵补充在朝鲜的部队，决心发起大规模进攻，夺回汉城，将中国人民志愿军和朝鲜人民军压回到三八线以北。

1951年1月25日，美军第8集团军司令——李奇微指挥美军第1、第9、第10军和南朝鲜军第1、第3军团共16个师又3个旅、1个空降团，计23万余人，由西至东逐步在全线发起大规模进攻。中国人民志愿军接连取得三次战役的胜利，士气高涨。但由于连续作战，部队十分疲劳，兵员未得补充，物资供应十分困难。因此，中国人民志愿军和朝鲜人民军从1951年1月8日起转入休整，计划两个月后发动春季攻势。

“联合国军”突如奇来的猛烈反扑，完全出乎中朝方的预料，在战略、战役和战术上都收到了出其不意的效果。

这一次，美军采取西线为主，东线为辅，互相靠拢齐头并进的进攻阵型，美军不再以公路为战线，而是抢占制高点，对中朝军队的各个防守要点，同时发动进攻，根本不给志愿军穿插的机会，所谓打蛇打七寸。面对联合国军的猛烈进攻，完全打乱了彭老总的战略部署。