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9月4日

羅馬帝國

「第四國，必堅壯如鐵，鐵能打碎克制百物，又能壓碎一切，那國也必打碎壓制列國。」

但以理書 2：40

〈但以理書〉第2章以象徵的方式展示了四個主要王國的出場順序：巴比倫、瑪代波斯、希臘和羅馬；後一個王國會征服前一個，但最終它也會被另一個政治勢力擊敗。第四個王國是羅馬帝國，西元前31年，奧古斯都．凱撒（Augustus Caesar）成為羅馬的第一任皇帝，羅馬也正式崛起成為強大的帝國。在其鼎盛時期，羅馬帝國是西方文明中影響最深遠、勢力最強的政治和社會結構。然而，隨著西部的羅穆盧斯．奧古斯都（Romulus Augustus）都被日耳曼國王弗拉維烏斯．奧多亞賽（Flavius Odoacer）廢黜，偉大的羅馬帝國也在西元476年9月4日滅亡。帝國的東部以拜占庭帝國存續下來，直到1453年君士坦丁堡被奧斯曼土耳其人攻陷。

是什麼導致了羅馬帝國的衰落和滅亡？這個問題非常複雜，人們也提出了許多論點。1776年，愛德華．吉本（Edward Gibbon）認為：「羅馬的衰落是因過度強大所招致的、無法避免的結果。繁榮孕育了衰敗。隨著征服的擴大，破壞的原因倍增；一旦時間或意外移除了人為的支撐，這個宏偉的架構就會在自身重量的壓力下屈服。」

以人的眼光看，羅馬的衰落主要是由各種政治、經濟和社會因素造成的。但從聖經角度來看，我們認識到「至高者在人的國中掌權，要將國賜與誰就賜與誰」（但4：32）。懷愛倫解釋道：「每一個曾經登上歷史舞臺的國家，都蒙許可在地上佔有相當的地位，以便決定它是否願意成全那位『守望之聖者』的旨意……每一個國家都經過一段試驗時期；結果都告失敗，它的光榮消退，它的權力也喪失了。」

上帝正引導人類歷史走向高潮─祂自己永恆國度的建立，這國「永不敗壞，也不歸別國的人」（但2：44）。