Bourdieu propose, dans le second chapitre de l'ouvrage, d'évoquer le passage du traditionalisme à la rationalisation de la conduite des travailleurs algériens. Il y évoque, entre autres, le rapport à la langue française de ces derniers et l'interdiction qui leur est faite de prévoir, d'entreprendre, de rêver. Dans le même temps, une autre classe sociale s'est créée : la petite bourgeoise algérienne.