En 1986, Pierre Bourdieu décrivait, dans un long article intitulé « La force du droit. Éléments pour une sociologie du champ juridique », la spécificité du droit, dont il disait que les praticiens tendaient à le tirer « dans le sens de la théorie pure, c'est-à-dire ordonnée en système autonome et autosuffisant, et purifié, par une réflexion fondée sur des considérations de cohérence et de justice, de toutes les incertitudes ou les lacunes liées à sa genèse pratique ».
Plus tard, en 1991, dans un autre article intitulé « Les juristes, gardiens de l'hypocrisie collective », il reviendra sur leur « pieuse hypocrisie », une « reconnaissance fondée sur la méconnaissance », principe même de ce qu'il appelle, dans sa forme la plus absolue, la « violence symbolique ».