1 Minuto de Astronomia

Mas o que é afinal a Via Láctea? A ideia da Via Láctea mais parecidacom o que hoje sabemos dela, surge apenas em finais do século XVIIIpelo astrónomo inglês Friedrich Wilhelm Herschel. Porém, no livro “A refutação de todas as heresias”de Santo Hipólito pode ler-se que o filosofo grego Anaxágoras jáatribuía às estrelas a luminosidade da Via Láctea. A Via Láctea é,então, constituída por dezenas de milhares de milhões de estrelas,sendo o Sol uma delas. A Via Láctea é uma galáxia. É a nossa galáxia.

- João Fernandes, Departamento de Matemática da Universidade de Coimbra, Coordenador Nacional do Ano Internacional da Astronomia

Podemos dizer que estudar outros locais da nossa Galáxia ou outrasgaláxias no Universo é como viajar no tempo. Algumas das galáxias maislongínquas foram recentemente encontradas a uma distância de 13,2 milmilhões de anos-luz de nós. A idade do Universo é estimada como 13,7mil milhões de anos, e a luz destas galáxias foi emitida quando oUniverso era ainda muito jovem, o que permite aos astrónomos estudaremas fases primordiais do nosso Universo. Isto significa que quanto maislonge conseguirmos observar, mais informação teremos acerca do passado.

- Catarina Alves de Oliveira, Laboratório de Astrofísica de Grenoble

Diversos relatórios apontam que as maiores contribuições da astronomia para a sociedade não são apenas aplicações tecnológicas ou os pequenos avanços científicos da astronomia, mas sim a oportunidade que todos nós temos de alargar os nossos limitados horizontes, de nos ajudar a descobrir a beleza e grandeza do Universo e do nosso lugar nele.

- Pedro Russo, IAU/UNESCO e ESO