Lässt sich die Liebe mit den Mitteln der Rationalität erfassen? Lässt sie sich gar messen oder quantifizieren? Diese Fragen stellt Elizabeth Barrett Browning in ihrem wohl berühmtesten Gedicht, dem 43. Sonett der 1850 veröffentlichten »Sonnets from the Portuguese«. Emer O’Sullivan nimmt eine genaue Lektüre dieses von Rainer Maria Rilke ins Deutsche übertragenen Gedichts vor und zeigt: Während der Frau in der petrarkischen Tradition der Liebeslyrik zumeist die Rolle des stummen Liebesobjekts zukam, ist es bei Barrett Browning eine weibliche Stimme, die sich als Subjekt einer freien, selbst gewählten Liebe behauptet. Ein nachgerade revolutionäres Gedicht!
Emer O’Sullivan ist Professorin emerita für englische Literaturwissenschaft an der Leuphana Universität Lüneburg.
Elizabeth Barrett Browning
Sonnets from the Portuguese, No. XLIII How do I love thee? Let me count the ways.
I love thee to the depth and breadth and height
My soul can reach, when feeling out of sight
For the ends of being and ideal grace.
I love thee to the level of every day’s
Most quiet need, by sun and candle-light.
I love thee freely, as men strive for right;
I love thee purely, as they turn from praise.
I love thee with the passion put to use
In my old griefs, and with my childhood’s faith.
I love thee with a love I seemed to lose
With my lost saints. I love thee with the breath,
Smiles, tears, of all my life; and, if God choose,
I shall but love thee better after death.
Das Sonett in Rainer Maria Rilkes Übertragung (Leipzig, Insel-Verlag 1908) findet sich bei archive.org: https://archive.org/details/sonetteausdempor00brow/page/44/mode/1up
Die Sonette im Original sind bei Projekt Gutenberg verfügbar: https://www.gutenberg.org/ebooks/2002
Ruth Klügers Beitrag über die Sonnets from the Portuguese aus der Frankfurter Anthologie: https://www.planetlyrik.de/ruth-klueger-zu-elizabeth-barrett-brownings-gedicht-sonette-aus-dem-portugiesischen-das-sechste-sonett/2024/10/
