纣是帝乙的小儿子，商朝的最后一个君王。他天资聪敏，体格魁梧，勇力过人。帝乙死后，纣继位为王。纣王好酒色，通宵达旦地饮酒作乐，不理朝政。纣王荒淫无道，致使百姓怨恨、诸侯离异。为重振自己的天子威风，纣王作“炮烙之刑”：用青铜制成空心铜柱，用木炭将铜烧红，凡有敢议论他是非的人，一律被绑在铜柱上，活活烙死。纣的叔父比干以死相争，接连三日苦苦劝谏纣王。纣恼羞成怒，下令杀死比干，并且剖出他的心，声称要看圣人的“七窍之心”。纣王昏乱暴虐，愈演愈烈，人民怨声载道。纣王终于众叛亲离，被彻底孤立，最终被周王所灭。而商纣王也以暴君之名载于史册之中，为后世所不齿。

1931年9月18日晚，日军精心策划“柳条湖事变”（自己炸毁南满铁路并嫁祸中国军队），以中国军队炸毁日本修筑的南满铁路为借口，向驻守在沈阳的中国军队发动进攻，由于东北军执行“不抵抗政策”，导致日军次日便占领整个沈阳城，并在短短4个多月内占领辽宁、吉林和黑龙江，使得中国东北128万平方公里国土（日本国土的3.5倍）全部沦陷，3000多万东北百姓都成了亡国奴。日本还利用前清废帝溥仪在东北建立了满洲傀儡政权，开始了长达14年的殖民统治，使东北同胞饱受亡国奴的痛苦滋味，因此被中国民众视为国耻，9月18日在中国许多非正式场合都被称为“中国国耻日”。

郑成功，福建泉州府南安石井乡人（今福建南安东），是我国历史上杰出的民族英雄。明朝末年，朝廷腐败无能，荷兰侵略者趁机霸占了台湾，台湾人民不堪其扰，英勇反抗，但遭到荷兰侵略者的镇压。为了驱逐荷兰殖民者，建立抗清根据地，郑成功决心收复台湾。1661年三月，郑成功率领25000名将士，直取台湾岛。台湾人民得知郑军攻入，大喜过望，纷纷提供情报、物资，支援郑军作战，狠狠地打击了荷兰侵略者。荷兰侵略者遭到惨败，不敢应战。他们一面偷偷派人去搬救兵，一面派使者到郑军大营求和，郑成功丝毫不为所动，喝退荷兰使者。郑成功派兵猛攻赤嵌城，并形成长期包围之势。荷兰侵略者最终只好投降，于1662年初无条件撤出台湾。

此事件发生在宋朝靖康年间，故有“靖康之变”之称。宋宣和七年（1125）十月，金太宗完颜晟以宋廷收纳辽降将张觉为借口，兵分东、西两路南下攻宋。宋徽宗惶恐之下，传位给太子赵桓（即钦宗），自为太上皇，改元靖康。钦宗在抵抗金军的同时，仍准备投降。靖康元年，金军围攻开封。宋钦宗求和，金军退兵。十一月，金完颜过斡率东、西两路会合并攻打开封城，开封失守，钦宗请降。靖康二年四月，金军俘徽宗、钦宗和宗室、后妃、部分臣僚，以及教坊乐工、技艺工匠、倡优内侍等数千人北去。北宋王朝至此灭亡。

岳飞是南宋抗金名将，他率领 “岳家军”多次打败金兵， 建立了赫赫战功。然而正当抗金斗争走向胜利的时候，宋高宗和权臣秦桧抗金的决心却一下子土崩瓦解。他们怕抗金力量的强大会威胁自己的统治，于是向金求和。岳飞还被宋高宗以12道金牌急令班师回朝。1141年，宋高宗解除了岳飞、韩世忠等人的兵权，与金讲和。秦桧等人为彻底实现控制军队和压制主战派的目的，更是加紧筹划陷害岳飞的罪恶行动。这年十月，岳飞、岳云被骗入狱。十二月，宋高宗、秦桧终于以“莫须有”的罪名，在风波亭中毒杀了岳飞，岳云也随即被斩首。

北宋加强中央集权措施，到后来逐渐暴露出一些问题，如：官僚机构膨胀，军队开支过大等。到北宋中期，政府财政常常入不敷出。而不限制兼并土地的政策，更是造成土地兼并现象严重，阶级矛盾尖锐。宋神宗即位后，决心革除弊政，消除危机。公元1069年，他任用王安石主持变法，希望通过变法，达到富国强兵的目的。王安石实施的新法主要有：青苗法、募役法、方田均税法、农田水利法、保甲法等。通过新法的实施，政府收入有所增加。在全国各地兴修的水利促进了农业生产， 保甲法则增加了国家军事力量。 王安石变法对巩固宋王朝的统治、缓和阶级矛盾、增加政府财政收入，起到了积极的作用。但由于新法触犯了大官僚、大地主的利益，王安石变法最终还是失败了。

包拯，安徽合肥人，生于公元999年，28岁考中进士，在地方上和朝廷里做过官。包拯到朝廷做官后，见有的皇亲国戚和有权有势的大官贪赃枉法，他也毫无顾忌地向皇帝直抒己见，直到朝廷将这些人罢官，他才甘休。遇到老百姓的冤案，他总是深入调查，细细分析案情，替受冤屈者伸冤报仇。人们感激他的公正执法，都尊敬地叫他“包青天”、“青天大老爷”。包拯执法如山，为官也清正廉洁，奉公守法。他虽然做了大官，生活依然十分俭仆，穿的、吃的、用的，还和从前一样，都是粗茶淡饭。长时期来，他受到人民的敬仰，民间流传着很多包拯的故事，使他成了一个传奇式的人物，大家都习惯称他为“铁面包公”。

宋太祖赵匡胤（927～976），涿州（今河北省涿州）人，公元960年，他发动陈桥兵变，建立宋朝。赵匡胤靠发动兵变夺得政权，也就很不放心自己的部下，但他不愿像刘邦那样诛杀功臣，便采取了一种新的安置功臣的办法。建隆二年（961年）七月，赵匡胤宴请功臣宿将，席间，宋太祖说： “我当上皇帝，全靠你们。可当了皇帝以后，却整夜不能安睡。”大将石守信等人忙问其故。宋太祖答道：“列位固无异志，但若部下有贪图富贵之人， 有朝一日也强将黄袍加身，你们不想当皇帝也不行了。”石守信等人惶恐地请太祖指一条生路。太祖便委婉地诱导他们交出兵权，出守藩镇，多买良田美宅，以尽天年。这样，君臣之间互不猜疑，上下相安。石守信等人大悟，第二天便上表假称有病，要求解除兵权，太祖欣然同意。 这就是有名的 “杯酒释兵权”。

公元376年前秦统一北方后，与东晋相峙于淮水一线，准备征伐东晋。建元十九年七月，苻坚不顾群臣反对，下诏大举攻晋，亲率大军87万，东晋军以8万迎战。两军对阵于淝水两岸。东晋军首领谢玄派人前往秦营中，要求秦兵向后移动，使晋兵渡河决战。苻坚打算趁晋兵渡河之机，打垮晋军，便同意了这一要求。秦军本来就不愿打仗， 听到命令后，一退不可收拾。晋军乘势攻击，大获全胜。这一战使前秦政权彻底瓦解，北方陷入混战局面。此战，是东晋十六国时期最大的战争。前秦王苻坚无视内部不稳、降将思乱、民疲兵倦的状况，恃众轻晋、单路突进、战线太长、分散兵力、缺乏协同，导致大败；东晋则临危不乱、上下一心、一致抵抗、适时决战，并坚决实施战略追击来扩大战果，终获全胜，淝水之战也成为中国战争史上以少胜多的著名战例之一。