日落前，美二十三团完成了火炮试射；测试了各兵种间的通信联络系统；准备好了充足的弹药和十天的干粮。弗里曼生平第一次觉得，自己的弹药实在是太多了。但是，他很快就发现自己想错了。

砥坪里，这个小小的朝鲜村镇，注定要成为一个空前惨烈的血战之地。

天黑了，四周寂静的可怕。万念俱灰的美国士兵，躲在散兵坑里，被冻得发抖。四周山坡上，仿佛有若隐若现的人影在爬动。片刻之后，各种不同的信号弹在四周升起，砥坪里已经被严严实实地围住了。

气温降至华氏零度，蜷缩在自己帐篷里的一位法国营军官，在日记上这样写道：“夜幕降临，满天星斗。我们知道，现在终于是走向自己归宿的时候了。”战斗前，这里是一片死寂。人们一言不发，脑子里想的不是外面的世界，而是自己的灵魂。不知什么地方响了第一枪，对砥坪里的围攻开始了。

志愿军在战前得到的情报是，砥坪里只有一两个营的敌军兵力，而且已经准备南逃了。

这是一块到了嘴边的肥肉。横城反击战取得了可喜的战果，受到重创的各路敌军落荒而逃，奉命追击的志愿军各部，如同参加狩猎巡游一样，兴高采烈的向南挺进。为了能够及时追歼砥坪里的残敌，重新集结部队已经来不及了，东线志愿军指挥官——邓华在汉江北岸召集未参加横城之战的师指挥员，准备用原本充当预备队的五个团拿下砥坪里。邓华以第119师的两个团担任这次行动的主力，配属第120师第359团、第125师第375团以及第四十军直属炮兵团。由第119师师长徐国夫统一指挥。以五个团打一两个营，虽然敌人是美国兵和法国兵，但还是有把握的。

从后来匆忙而混乱的战役组织可以看出，盲目的乐观情绪带来的是轻敌思想。祸不单行的是，原本配合攻击砥坪里的炮兵团，因为马匹受惊而暴露了目标，遭到了敌机的轰炸。