1951年2月13日早晨，面容疲惫的美军第2师第23团团长’保罗-弗里曼上校’站在砥平里环形阵地的一个土坡上，正等待着美第10军军长阿尔蒙德将军的到来。天空依旧是雾蒙蒙的，广袤的雪野十分寂静，看来司令官的直升机还要等一阵子才能飞来。

连续两天两夜的枪炮声响彻砥平里的四周，令这位美军上校一直处在神经高度紧张的状态之中。听说中国军队大规模地向横城方向进攻后，美第2师和南朝鲜第8师都在迅速溃退。现在，在砥平里的这个小小的环形阵地上，所有的人都在连续不断的炮声中来回跑动，指挥所里充满大祸临头的气氛。在弗里曼的“高度戒备，准备迎击中国人的进攻”的命令下，士兵们彻夜紧握着自动步枪，紧张地等待阵地四周响起中国士兵的胶鞋底磨擦冻土的声音，以及那直刺心脏般尖厉的小喇叭声。

两天过去了，中国人没来。

然而，弗里曼向四个方向派出的侦察队几乎同时回来报告说，发现中国军队在东、西、北三个方向正在集结部队。在这一带上空例行公事的侦察机飞行员也报告说，发现一支庞大的中国部队正从北面和东面向砥平里接近。另外，早上师部派出的企图北上与砥平里取得联系的一支侦察队，走到砥平里以南大约六公里的地方遭到来历不明的中国军队的袭击。一切情况再清楚不过了：砥平里阵地孤零零地嵌在中国人的攻击线上，23团被包围了。中国人肯定在策划着一次对这里的攻击，只有白痴才会在这里等着中国人潮水般的攻击。

23团团长弗里曼上校正在十分躁急之时，美第10军军长阿尔蒙德将军乘直升机到达邸平里，就23团的处境和团长弗里曼上校进行了痛苦的研究。由于南朝鲜军的溃败，邸平里的美步兵第2师第23团处在行将覆灭的边缘。团长提议立即撤退，以免遭到毁灭打击。

阿尔蒙德前脚刚飞走，弗里曼后脚就下达了撤退命令。就在23团的士兵收拾行装开始撤离时，团长收到了一份急电：坚守砥平里，不准撤退！这条命令来自第8集团军司令员李奇微，这份电报由此彻底改变了战争的进程。坚守的决定出自李奇微对战局的正确认识，由于中国军队的强势参战，美军上下充满了悲观的情绪，南朝鲜军更是一路挨打。李奇微查阅了美第8集团军和美第10军与中国军队所有的交火记录，发现了中国军队的4个致命的弱点。

概括起来，主要是：1、人数庞大的志愿军由于给养的限制，每次进攻持续时间不超过7天。2、徒步前进的志愿军每天推进距离不超过20公里。3、以步枪、手榴弹为主要武器的志愿军攻坚能力低下，即使包围联合国军也无能力歼灭。4、为了躲避轰炸，志愿军白天很少行动，大多数进攻在晚上进行。