从美国侦察机的视角来看，所有的道路都是畅通无阻的，但实际上，山上到处都是中国军队。可是，明显缺乏反坦克武器的志愿军，只能用迫击炮进行效果不大的阻拦。于是，悬崖上面的中国士兵便把成捆的手榴弹和绑在一起的炸药包扔下来，搭乘在坦克上的美国步兵成了肉靶子。队伍最后面那辆收容伤员的卡车已经被打坏了，再也没能跟上拼命前进的队伍。车上的伤员全部下落不明。突然间，在打头的坦克绕过一段弯路之后，柯罗姆贝茨摒住了呼吸，就在前面不远的地方有一片谷地，那里就是已经被炸成废墟的“交通要冲”——砥坪里了。

坦克纵队接近时的声音很大，增援部队还没有到达，被围困在砥坪里的很多美军就已经听到了他们隆隆的咆哮声。当这支救援部队冲过砥坪里南面的那个狭窄的隘口时，坦克连“连长”乘坐的坦克被中国军队的火箭弹直接命中。除驾驶员外，车内人员全部丧生。幸存的坦克把油门加到最大限度，猛烈撞击这辆毁坏燃烧的坦克，终于使狭窄的隘口的公路没有被堵死。

几乎是与此同时，美军工兵刚刚排除了最后一颗地雷。刚刚接手砥坪里守军的指挥权的爱德华中校的四辆坦克，轰鸣着，急速向南开到了合适的位置，对着马山高地——反斜面上的中方工事射击。马山正面的美国步兵也开始了新的反扑。

坦克中的柯罗姆贝茨在冲过隘口后，立刻就看到了：在砥坪里外围射击的美军坦克以及与志愿军混战在一起的美国士兵。那一刻，提心吊胆的两支坦克部队突然紧张对峙起来，因为双方谁也不敢肯定对方的身份。最后，第二十三团终于意识到：这是骑兵团赶来了。

砥坪里的守军听说骑兵五团到达的消息，如同得到百万援军一般欢呼起来。包围圈被打破了。两支美军坦克部队汇合，然后开始一同向中国军队楔入砥坪里的阵地开炮。二十多辆敌军坦克出人意料的猛攻，让阵地上的志愿军大吃一惊。适时赶来配合作战的美军飞机也在此时开始向四周的山上投下威力巨大的凝固汽油弹。