退是肯定要退的，但是面对火力和机动性都占绝对优势的联合国军，怎么退？彭德怀有着深深的顾虑。如果志愿军像数月前的美军那样一泻千里，如何向中国人民和朝鲜人民交代？如何向民主阵营交代？怎么在谈判桌上面对美国人？由于这一系列的战场外因素，彭德怀给志愿军制定了撤退指标，规定各军不得大踏步后退。如果联合国军后退，甚至还要迎面反攻上去。

志愿军撤退之后的第三天，担心他们再次主动与之脱离接触的李奇微命令美军发起了新的北进攻势。志愿军随即与联合国军在汉江一线再次展开了艰苦的战斗。美方在战史中记录到，中国的小股部队伤亡惨重，主力却保持阵型逐步悄然后撤，阻滞而不坚守。这显然是跟中国军队大踏步前进，大踏步后退，不计较一城一地得失的战术传统背道而驰的。在血腥的鏖战中，一天又一天过去了。在接触线层层阻击的中国军队困难巨大，伤亡惨重。这正是对这种做法违反自身战术原则的一个无情例证。

一位志愿军老兵回忆道，“朝鲜战场打仗伤员最多的时候，那就是在汉江北岸的阻击战。在汉江南岸打的时候，有一些伤员，轻伤的能走的就走了，不能走的能抬就抬走了，那也不是太多。到北岸以后仗打了五十多天，我们在那儿，那时伤亡比较严重一些。”

还不到下雨的季节，朝鲜半岛却是大雨连绵，寒冷的冰水使阵地上一片泥泞。志愿军官兵们白天一身泥水，晚上浑身便结成了冰泥。刺刀拼断了，枪托砸断了，有时候只能靠身边的石头来攻击敌人。

砥坪里战役结束三十天后，汉城失守，中朝联军占领南朝鲜首都的时间为七十天。

当第一批入朝志愿军退回三八线以北、并最终稳住阵脚的时候，已经损失了三分之一的士兵和一半的军官。但他们完成了自己的使命。