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[Japanese script]
日本の2月のイベントといえば、バレンタインデーです。ここ数年は、本命チョコや義理チョコだけではなく、サロン・ド・ショコラなどのイベントで自分のための高級なチョコレートを買う人も多いようです。今日は、身近だけど意外と知らない、チョコレートの歴史を紹介します。

突然ですが、「テオブロマカカオ」という言葉を知っていますか？これはチョコレートの原料であるカカオの木の学術名です。なんとこの言葉、ギリシャ語で「神々の食べ物」という意味なんですって！チョコレートの歴史は約2500年前までさかのぼります。チョコレートは、初期の中南米文化で重要な部分を占めていました。古代マヤ人やアステカ人たちは、カカオを水や唐辛子と混ぜて、トウモロコシでとろみをつけて飲んでいたようです。また、カカオ豆は通貨として、また洗礼や埋葬などのさまざまな儀式にも使用されていました。そして、スペイン人が中南米を侵略し植民地化したとき、彼らはそのカカオドリンクを自分たちのために改良して、現代のチョコレートの原型を作りました。

チョコレートは当初、ゆっくりと広まっていったようです。16世紀にカカオ豆を運んでいたスペインの船がイギリスに捕まえられたとき、カカオ豆は牛の糞だと思われて海に投げ捨てられたと言われています。しかしその後、スペイン人、フランス人、そしてイタリア人は、自分たちの好みに合わせて飲み物をアレンジし、水の代わりに牛乳や砂糖も加え、そして熱いまま飲むようになりました。イギリスに渡ってきたときには、こうしたさまざまな改良により、チョコレートドリンクは美味しくて魅力的な飲みものになっていたそうです。

19世紀まではチョコレートは飲み物でしたが、19世紀はじめにカカオからココアバターを取り除く方法が見つかり、ココアパウダーが作られました。これによってチョコレートドリンクをより簡単に作ることができるようになり、お金持ちだけでなく、貧しい人々にも神々の食べ物を味わう機会が増えました。それから、チョコレートはすぐに、飲むものではなく食べるものを意味するようになりました。

最近のチョコレートは、安くて甘い、ミルキーなものから、高級で原産地にこだわったものまで、二極化していますね。甘いチョコレートは一般的に肥満の原因となると言われていますが、一方で、ハイカカオチョコレートは体によい効果があると言われています。ある研究では、チョコレートに含まれるポリフェノールやカフェインが、健康を保つのに役立つということがわかりました。

みなさんがコーヒーと一緒に食べているものは、実は神々の食べ物だったんですね🍫

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