L'essence de la stratégie est de comprendre pourquoi certaines entreprises sont plus rentables que d'autres et comment il est possible d'atteindre une position permettant de soutenir cette rentabilité. La quatrième séance fait une analyse détaillée des facteurs qui influencent les possibilités de générer des profits pour différentes entreprises. Cette analyse débouche sur le modèle des 5 forces concurrentielles.