Les moutons et les brebis sont les premier animaux domestiqués par Homo Sapiens. Nous trouvons des traces d’élevages ovins en 8 500 avant notre ère, période du Néolithique et de la sédentarisation des sociétés humaines (une partie du moins).

Bien plus tard entre le Xe et le XIIIe siècle, l’essor de l’économie drapière fait de la laine une matière première convoitée car l’industrie textile devient l’activité manufacturière la plus importante d’Europe. Elle est le moteur des transformation économique et sociales de la période moderne, à l’origine du capitalisme. Le mouton est ainsi une ressource stratégique pour les Royaumes en concurrence commerciale.

Le Mérinos est une race ovine dont la laine est connue pour être d’une excellente qualité. C’est le début d’une histoire racontée lors de l’exposition La guerre des moutons. Le Mérinos à la conquête du monde 1786-2021 aux Archives Nationales de Paris.

Le roi Louis XVI se procure de précieux mérinos et fonde la Bergerie Royale à Rambouillet qui se trouve au centre d’enjeux économiques, scientifiques et géopolitiques tout le long du XIXe siècle.

Pierre Cornu historien des sciences et co-commissaire de l’exposition nous raconte l’épopée de la Bergerie, les projets napoléoniens de construire une puissance industrielle du textile à l’échelle impériale et nous initie à cette longue et complexe histoire des rapport entre l’homme et les animaux d’élevage.

L’exposition est gratuite, vous pouvez aller la voir jusqu’au 18 avril 2022 à l’hôtel de Soubise de Paris.