Em 1948, um médico australiano que havia sobrevivido a três anos como prisioneiro de guerra em Changi montou um laboratório numa despensa inutilizada de um hospital de veteranos em Melbourne. Sem financiamento, sem laboratório formal, sem hipótese sofisticada. Com cobaias, urina de pacientes e uma pergunta que não conseguia largar desde os anos de campo.

O que John Cade encontrou nessa despensa foi o lítio — e o resultado mais improvável da história da psicofarmacologia. Em vinte e oito dias, um homem que havia sido maníaco crônico por cinco anos estava na ala de convalescença, conversando normalmente.

O artigo de Cade foi ignorado por mais de uma década. O mineral não podia ser patenteado. Nenhuma empresa tinha interesse em promovê-lo. Em 1949, o FDA americano baniu o lítio por razões que nada tinham a ver com psiquiatria. Levou até 1970 para os Estados Unidos aprovarem seu uso — como o quinquagésimo país no mundo a fazê-lo.

Neste episódio do Notas de um Psiquiatra, conto a história completa: quem era Cade, como ele chegou até ali, o que aconteceu com o primeiro paciente tratado, e por que o lítio ainda importa — talvez mais do que nunca.

[REFERÊNCIAS]

Cade, J.F.J. (1949). Lithium salts in the treatment of psychotic excitement. Medical Journal of Australia, 2, 349–352. DOI: 10.5694/j.1326-5377.1949.tb36912.x. PMID: 18142718.

Baastrup, P.C. & Schou, M. (1967). Lithium as a prophylactic agent. Archives of General Psychiatry, 16(2), 162–172.

Schou, M. et al. (1970). Pharmacological and clinical problems of lithium prophylaxis. British Journal of Psychiatry, 116(535), 615–619.

Shorter, E. (2009). The history of lithium therapy. Bipolar Disorders, 11(Suppl 2), 4–9. PMC: PMC3712976.

de Moore, G. & Westmore, A. (2016). Finding Sanity: John Cade, Lithium and the Taming of Bipolar Disorder. Allen & Unwin.

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Dr. Hamer Palhares

PS: Conteúdo de caráter meramente informativo.

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