中国的思想，从春秋进入了战国时代后，正如一夜春风吹遍了江南堤岸，到处是青枝，到处是绿叶，到处是柳暗与花明。

在春秋时代，活跃的只有儒家。其他各派，虽然都已播种， 都在抽芽，但仍然是深埋在泥地里。到了战国初期，最先脱颖而出的是墨家。它与儒家对抗，左右相映，形成了当代的两大显学。接着另一派隐士的道家，也默默地在每个角落里寻找他们的天地。这种趋势，发展到战国中期，愈益激烈。这时，以前各派的思想愈变愈分歧，阵容也愈来愈复杂；儒家增入了许多假儒者，墨家分为三派，道家也混入了许多纵欲主义。再加上当时新产生的商鞅等法家，孙膑、吴起等兵家，苏秦、张仪等纵横家，以及许多清谈好辩的“稷下先生”。这时期思想的波动，已达到了高潮；而思想的怪诞和分歧，也是史无前例的。有的劝人像禽兽般恣情纵欲，如它嚣 xiao1、魏牟；有的劝人像石头般麻木不仁，如田骈 pian2 、慎到。这些荒谬大胆、光怪陆离的学说， 应有尽有。把整个战国时代，点缀得仿佛一个思想界的大观园。

 这时，堂堂正正以仁政仁心为号召的儒家，反被冷落于一旁。在他们的眼中，儒家的学说，空疏迂阔，不合时务；而且所言过于平正，没有吸引力。可是在儒家的眼中，这些异说纷纭的各派各家，都只是标新立异、借奇鸣高而已；非但无补于世道，而且有害于人心，使得纲纪荡然，社会混乱。所以这时的儒家们，都深深地感觉到，要真正使国家走上治平之道，固然必须发扬儒家的学说；但要发扬儒家的学说，却首先必须

“正人心，息邪说”。

在当时的儒家中，最先有这个觉醒，有这层认识，而且一手挽转颓风，使儒家大放异彩的，即是我们的亚圣——孟子。